Entornos ATEX: qué son y cómo aumentar la seguridad en atmósferas explosivas
En muchas industrias pueden producirse atmósferas potencialmente explosivas dentro de los lugares de trabajo. Lograr las medidas de seguridad requeridas en estas áreas y zonas denominadas Ex requiere esfuerzos especializados. La vulnerabilidad histórica de alguna industrias, como la química, la del petróleo o la del gas han evidenciado la necesidad por elevar la seguridad y la protección.
A principios de la década de los noventa, el Consejo de Europa decidió minimizar la probabilidad de las explosiones. En esta línea, se redactaron disposiciones relativas al funcionamiento seguro de los equipos suministrados en el lugar de trabajo. Estas directivas se transfirieron luego a la legislación de la Unión Europea (UE), dando como resultado lo que se denominó ATEX.
¿Qué es ATEX?
El término ATEX se utiliza específicamente en relación con las directivas ATEX, las cuales describen qué tipo de equipamiento y ambiente está permitido para el trabajo en una atmósfera explosiva. Hay dos tipos de directivas ATEX, una para el fabricante y una para el usuario del equipo.
Directiva europea ATEX 2014/34/UE
La directiva ATEX 2014/34/UE se aplica a los sistemas de protección contra las explosiones y en relación con atmósferas explosivas, tales como los materiales eléctricos, los componentes y los dispositivos de seguridad y control. Define las exigencias esenciales de seguridad y de salud a las cuales todos los fabricantes deben responder.
Directiva europea 1999/92/CE
La directiva 1999/92/CE tiene como objetivo la mejora de la salud y de la seguridad de los trabajadores que se exponen a los riesgos de las atmósferas explosivas. Así, las empresas deben impedir la formación de estas atmósferas y evaluar los riesgos específicos, estableciendo un documento relativo a la protección contra las explosiones. Por tanto, vela por la instalación del material adecuado, la toma de medidas organizativas y la formación del personal, entre otras cosas.
¿Por qué ATEX?
ATEX es una abreviatura de las palabras ‘atmósferas explosivas’, que se refiere a áreas donde los gases, nieblas y vapores inflamables o el polvo combustible pueden entrar en contacto con el oxígeno; cualquier fuente de ignición podría causar una explosión, como chispas, llamas, aumento de temperatura o energía estática.
Zonas Ex y categorías ATEX
Una vez que se ha identificado un área con atmósfera explosiva, se clasifica como zona Ex, según la frecuencia y persistencia de la atmósfera potencialmente explosiva. ‘Zona’ se refiere al nivel de riesgo en cualquier situación o entorno, desde ocasional hasta intermitente o continuo. ‘Categoría’ se refiere al tipo de producto o material explosivo, como gas o polvo.
Puertas rápidas para entornos ATEX
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